A derrota em uma guerra total é necessariamente abrangente. Entre setembro de 1939 e maio de 1941, a Alemanha estabeleceu um domínio do continente Europeu que parecia intocável, precisa- mente porque ela evitara a guerra total, mas em maio de 1941 suas ações provocaram um aumento progressivo da intensidade da guerra, em níveis que Não poderiam sustentar. Naquele ano, a URSS e os EUA - duas potências que individualmente equivaliam no mínimo a uma Alemanha expandida, avançando sobre os recursos de um continente conquistado - foram trazidos à guerra para lutar contra as potências européias do Eixo. Pela primeira vez, o destino da Europa estava para ser decididos por países não-europeus.

Avanço alemão na Europa

O fracasso da Alemanha em derrotar a URSS em uma única campanha não foi decisivo, mas associado a sua declaração de guerra aos EUA, em dezembro de 1941, depois do ataque japonês a Pe- arl Harbor, determinou o resultando da guerra da Europa. EUA e URSS tinham recursos suficientes para assegurar a derrota da Alemanha numa guerra prolongada.
O poder financeiro industrial ameri- cano sustentou a causa dos aliados e a força aérea norte-americana foi importante na derrota ale- mã pelo ar, enquanto a derrota militar terrestre foi mérito principalmente da URSS. Se o nazismo havia dado superioridade às forças alemãs nos anos de vitória, agora partia sua autodestruição, por não poder consolidar esse sucesso e por levar quase todos os países europeus se voltarem con- tra o Estado Alemão. Além de escravidão e morte, o nazismo nada tinha a oferecer aos povos con- quistados, mesmo aos que haviam se associados aos alemães. A Alemanha tornou-se incapaz de con- trolar os recursos políticos e econômicos do continente, enquanto os rumos da guerra voltaram-se contra ela.

Embora seus exércitos tenham chegado perto de Leningrado e Moscou e tenham tomado Keiv, Kharkov entre outras, no sul em 42, a Alemanha sofreu dois reversos, sua ofensiva no front orien- tal fracassou quando vitórias e ganhos territoriais tiveram como conseqüência à de leva-la à de- sastrosa derrota de Stalingrado. A vitória britânica no Egito e os desembarques anglo-americanos na África do Norte Francesa e também impuseram à Alemanha um compromisso em relação à Europa meridional que ela dificilmente podia sustentar.
Em 43, esse compromisso aumentou com a deserção da Itália, a lealdade hesitante de outros parceiros e a ameaça anfíbia dos Aliados ocidentais. Da mesma forma, diante da intensificação do bombardeiro anglo-saxônica, a Alemanha foi obrigada em 1943 , a intensificar a defesa de seu espaço aéreo.
Ainda em 43, os alemães sofreram outras duas derrotas : sua ofensiva submarina no Atlântico perdeu força e foi contida e, em julho, tropas alemãs no front oriental foram expulsas de Kursk, numa batalha que evidenciou a incontestável mudanças das iniciativas para o lado inimigo. Daí em diante, os Aliados ampliaram o cerco à Alemanha.Em 44, os soviéticos lançaram ofensivas que quase libertaram seu território, levando a guerra para a Polônia e os Bálcãs.
Os Aliados ocidentais, com superioridade aérea sobre a Alema- nha desde meados de maio, desembarcando na França ocupada(Normandia) e, no final do ano, levaram a guerra à fronteira ocidental alemã, além de libertarem a Itália central e meridional. Com fábricas quase sem matérias-primas, com forças de trabalho reduzida pelo serviço militar e com a derrota, mesmo porque seus inimigos continuavam unidos.
Interesses nacionais específicos, neces- sidade de união enquanto o Japão ainda não havia sido derrotado e evidência de atrocidades nazis- tas, quando as invasões do primeiro campo de concentração e extermínio, preservaram a unidade dos aliados. Apesar disso, o fim da guerra provou que os aliados não são necessariamente amigos. O enfraquecimento do inimigo trouxe a tona interesses conflitantes.

Nas últimas semanas de guerra na Europa, os aliados invadiram o território alemão, com soviéticos assegurando a capitulação de Berlim em 2 de maio. Hitler suicidou-se em 30 de abril e a capitulação incondicional da Alemanha (9 de maio) pôs fim à guerra mais destruidora da história da Europa.

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