Tobruk - A grande vitória de Rommel

A Junho, 1o de 1942. A sudoeste do porto de Tobruk, o Afrika Korps e o 8o Exército britânico acham-se empenhados, há cinco dias, em uma sangrenta batalha. Encurralados contra os extensos campos de minas da linha de El Gazala, as forças alemães desprovidas de combustível e munição, encontram-se em gravíssima situação. Rommel, sem vacilar, ordena que seus tanques aniquilem uma brigada de infantaria britânica, entrincheirada às suas costas e estabelece contato, através do campo minado, com as unidades do 10o Corpo de Exército italiano. Assim, a crise é superada.

Enquanto as Panzer se reabastecem aceleradamente, os ingleses permanecem inativos. Uma terrível confusão reina nas fileiras do 8o Exército. Seu chefe, o General Ritchie, convencido de que a batalha está ganha, dispõe-se a lançar um último ataque para exterminar as unidades de Rommel, que “caíram na ratoeira”. No entanto, não consegue coordenar um plano definido e perde, assim, um tempo precioso. Resolve, finalmente, efetivar uma investida direta contra as posições alemães. O ataque, partindo do sudoeste, será feito por tropas de infantaria da 5a Divisão hindu e pela 22a Brigada blindada. Simultaneamente, a 32a Brigada de tanques pesados intervirá também no assalto vindo do norte. A operação, designada de Aberdeen, se iniciará na manhã de 5 de junho.

A irresolução dos britânicos possibilita a Rommel uma pausa de 4 dias, que ele aproveita procurando reorganizar suas dizimadas unidades e consolidando as defesas do perímetro que ocupa. Com serenidade e absoluta confiança na vitória, aguarda então o ataque das forças de Ritchie.

Derrota decisiva

Durante a noite de 4 para 5 de junho, o chefe alemão situou a 15a Divisão Panzer ao sul do perímetro defensivo, com o objetivo de poder deslocá-lo livremente para o nordeste ou sudoeste, conforme a orientação do ataque britânico. De suas trincheiras, na vanguarda, os soldados do Afrika Korps podiam vislumbrar na obscuridade as massas negras dos carros blindados inimigos tomando posição para o ataque. Às 3 horas da madrugada, a infantaria hindu iniciou o avanço e conseguiu penetrar profundamente nas linhas alemães. Chegou o dia, porém, e com ele a derrota para os britânicos.

Pouco antes das 6 da manhã, e depois de uma hora de violenta preparação pela artilharia, a 22a Brigada blindada, integrada por 156 tanques leves Stuart, deslocou-se em leque e investiu contra as linhas defendidas pela divisão blindada Ariete. No primeiro momento, o ataque britânico teve sucesso, e obrigou os tanques italianos a recuar até às linhas da artilharia alemã. Ali, os carris blindados ingleses caíram sob o fogo cerrado das mortíferas peças de 88 mm e sofreram enormes baixas.

Os tanques que conseguiram escapar à destruição retiraram-se aceleradamente e deixaram abandonadas, a retaguarda, as unidades de infantaria. Do sul, avançando velozmente, a 15a Divisão Panzer e um grupo motorizado conduzido pelo próprio Rommel cortaram a retirada dos ingleses e os submeteram a um fogo devastador. Combatendo com bravura extraordinária, os tanques britânicos abriram passagem até suas linhas.

Enquanto isso, ao norte, a 32a Brigada de tanques, composta por veículos pesados Matilda, foi rechaçada pela 21a Divisão Panzer e embrenhou-se num campo de minas alemão, sofrendo grandes baixas, causadas pela ação combinada dos explosivos e canhões antitanque. Ao cair da noite, o deserto se iluminou com os restos chamejantes dos tanques ingleses destruídos. Em seu fracassado ataque o 8o Exército perdeu 110 tanques. Milhares de soldados de infantaria ficaram aprisionados por trás das linhas alemães.

Na manhã seguinte, as brigadas blindadas britânicas lançaram-se novamente ao ataque, para resgatar as unidades cercadas. Convergindo do leste e do oeste, as Panzer encurralaram os tanques inimigos e lhes causaram novas e tremendas perdas. A jornada terminou com a derrota total das forças de Ritchie. Nessa seqüência brutal de combates, o chefe britânico havia perdido 168 tanques médios, 50 pesados, quatro regimentos de artilharia, uma brigada de infantaria hindu e todo o grupo de apoio da 7a Divisão Blindada.

Rommel retoma a iniciativa

Depois de rechaçar o ataque britânico, Rommel decidiu eliminar a guarnição francesa de Bir Hacheim, que, desde 2 de junho, resistia obstinadamente aos ataques das formações alemães e italianas. A tomada desse reduto permitiria ao chefe alemão manter limpa sua retaguarda, o que lhe daria ampla liberdade de ação para empreender o assalto final contra as forças britânicas, sediadas em torno de El Gazala e Tobruk.

A partir de 6 de junho, as tropas de Rommel realizaram repetidos e violentos ataques contra Bir Hacheim, apoiados pelo bombardeio incessante dos Stukas. Não conseguiram, no entanto, dobrar a desesperada resistência dos franceses, que, na noite de 10 de junho, abriram passagem através do cerco e se incorporaram às linhas do 8o Exército. Bir Hacheim ficou, assim, nas mãos de Rommel, que, na tarde de 11 de junho, colocou a totalidade de suas forças em marcha para o norte, decidido a travar sem demora a batalha final. Ao ter conhecimento da queda de Bir Hacheim, o General Ritchie procurou reconstituir a frente de combate, agrupando suas forças numa linha paralela à costa do Mediterrâneo. Dois redutos, Knightsbridge e El Adem, constituíram-se nos pontos chaves dessa posição, defendidos, respectivamente, pela Brigada da Guarda e pela 29a Brigada hindu. O chefe britânico acreditava que podia rechaçar a iminente investida de Rommel, pois ainda contava com numerosos carros blindados (250 tanques médios e 80 Matildas). Determinou então a seus subordinados que empregassem os tanques em estreito contato com as unidades de artilharia e infantaria, para não as expor, isoladamente, a um novo choque com os Panzer.

O General Norrie, chefe do 30o Corpo de Exército, contudo, afastando-se dessa orientação, ordenou à 7a e à 1a Divisões Blindadas que transpusessem a linha fortificada e saíssem ao encontro das forças de Rommel. Nas últimas horas da tarde de 11 de junho, a 15a Divisão Panzer e a 90a leve avançaram para El Adem, sob o comando direto de Rommel. Simultaneamente, a 21a Divisão Panzer marchou para o ataque contra o centro das posições britânicas. Levantando gigantescas nuvens de poeira, os carros blindados alemães convergiram sobre as linhas inimigas. Nessas circunstâncias, um destacamento da 90a Divisão leve deu de encontro a uma coluna de veículos blindados na qual viajava o General Messervy, chefe da 7a Divisão blindada. Aproveitando a confusão, o general britânico conseguiu fugir, refugiando-se no interior de um poço de água seco, onde permaneceu escondido durante o decorrer do dia 11. Ao ter notícia do desaparecimento de Messervy, o General Norrie confiou o comando da 7a Divisão ao General Lumsden, chefe da 1a Divisão blindada, e lhe ordenou que atacasse imediatamente, com as duas unidades, a 15a Divisão Panzer, cujas colunas se encontravam já a 10 km a sudoeste de El Adem.

Enquanto os britânicos se encaminhavam para o ataque, Rommel deslocou a 21a Divisão Panzer, em um movimento envolvente, e rodeou, pela retaguarda, a 7a Divisão inglesa. Surpreendidos no meio da manobra que se preparavam para executar, os tanques britânicos, sob o violento fogo concentrado dos Panzer e das baterias antitanque, sofreram grandes baixas. Em meio à batalha, chegou Lumsden, do norte, com os tanques da 1a Divisão. Imediatamente, compreendeu que não era mais possível realizar o ataque planejado por Norrie, e lhe propôs uma retirada imediata de todas as unidades blindadas para o reduto fortificado de Knightsbridge. Norrie, contudo, insistiu em seu plano.

A partir desse momento ficou selada a sorte das unidades blindadas britânicas. No furioso combate com os Panzer, os tanques do 8o Exército foram destruídos, um após o outro. Na manhã de 12 de junho, a 21a Divisão Panzer e a 15a fechavam suas pinças no leste e no oeste, enquanto as divisões italianas Ariete e Trieste pressionavam no sul.

Ruptura no norte

No momento em que estava ocorrendo essa dramática batalha, chegou ao porto de comando de Ritchie o General Auchinleck. Os dois analisaram a situação, e consideraram, apesar das graves perdas sofridas, que deviam sustentar a frente de combate. Determinaram, portanto, que o 8o Exército prosseguisse resistindo ao logo da linha El Gazala - Knightsbridge - El Adem. Deveria ser contida a qualquer preço a penetração de Rommel para o norte!

O chefe alemão, contudo, já havia conseguido rechaçar o resto das brigadas blindadas britânicas em direção a Knightsbridge e, ao cair da noite, irrompeu com suas forças pelo caminho que une esse posto ao reduto de El Adem. A frente do 8o Exército ficou, assim, rompida. Todas as unidades situadas a oeste, na linha de El Gazala, estavam em perigo iminente de serem cercadas pelos Panzer. Uma terrível confusão instalou-se nas fileiras britânicas. O General Norrie, chefe do 30o Corpo de Exércitos, perambulou no seu veículo através do deserto, tratando desesperadamente de reagrupar suas forças. Na cruenta luta de 12 de junho havia perdido 260 tanques.

Sem dar trégua aos ingleses, Rommel continuou, no dia 13, o seu avanço. Durante toda a manhã os canhões do Afrika Korps, bombardearam, com ruído infernal, o reduto de Knightsbridge sem conseguir sufocar a heróica resistência da brigada da Guarda. A 15a Divisão Panzer prosseguiu convergindo para o leste, aniquilando os tanques e veículos blindados que encontrava pelo caminho. Do oeste, a 21a Divisão Panzer completou a manobra de pinça deslocando-se, dificilmente, em meio a uma tremenda tempestade de areia. A batalha prosseguiu com fúria crescente durante o resto do dia. Ao cair da tarde, as forças blindadas do 8o Exército haviam ficado reduzidas a 70 tanques. Agora, nada podia impedir a vitória de Rommel.

Nessa noite, a brigada da Guarda abandonou suas posições em Knightsbridge, depois de ter sofrido a perda da quase totalidade de seus veículos blindados de apoio, e conseguiu incorporar-se ao grosso do 8o Exército. A evacuação desse reduto deixou a Rommel o caminho livre até a costa. Imediatamente o chefe alemão compreendeu que devia completar, o mais rápido possível, a penetração para o norte, a fim de ganhar a costa, e bloquear a estrada que corre paralela ao Mediterrâneo. Dessa forma conseguiria cortar a última rota de fuga que restava às divisões britânicas de infantaria que ainda permaneciam entrincheiradas na linha de El Gazala.

Em meio à obscuridade os Panzer do Afrika Korps iniciaram sua concentração, preparando-se para reatacar. As divisões italianas Ariete e Trieste deslocaram-se velozmente sobre o flanco oriental para cobrir o avanço, e a 90a Divisão leve alemã movimentou-se para Tobruk com a missão de cortar em profundidade a linha de retirada do 8o Exército. Sobrepujando o seu esgotamento, os soldados e tanquistas alemães e italianos subiram em seus veículos, com a jubilosa certeza de que a vitória já estava em suas mãos.

Às 10h30 da manhã de 14 de junho, Ritchie, convencido de que a batalha estava perdida, enviou um telegrama a Auchinleck, anunciando-lhe a sua intenção de retirar as tropas de El Gazala em direção à fronteira egípcia.

O General Norrie, chefe do 30o Corpo, havia ordenado ao General Gott, chefe das tropas de El Gazala, que iniciasse o movimento de retirada. Ritchie pretendia reagrupar todas as unidades sobreviventes do 8o Exército, a leste de Tobruk, e manter a resistência nessa fortaleza, mesmo quando fosse novamente sitiada. Esse plano contradizia a decisão adotada no mês de janeiro, juntamente com Auchinleck, quando se havia resolvido que, em caso de uma derrota, não se defenderia Tobruk.

Rommel, enquanto isso, se achava já em marcha para o norte. Rodando velozmente através do deserto, as colunas do Afrika Korps se dirigiam em linha reta para a estrada costeira, pela qual se retiravam aceleradamente as tropas inglesas. De improviso, os tanques se internaram num extenso campo minado, e numerosos veículos foram destruídos. O avanço ficou paralisado.

O Afrika Korps alcança o Mediterrâneo

Enfurecido pelo contratempo inesperado, Rommel ordenou aos destacamentos de sapadores que procedesse imediatamente à abertura de um caminho através da barreira de minas. Os britânicos, contudo, impediram a operação, lançando uma mortífera cortina de fogo com sua artilharia. Nesse momento, desabou em violenta tempestade de areia, que permitiu aos alemães abrir passagem pelo campo minado. Não conseguindo, porém, superar as unidades inglesas, entrincheiradas na sua rota de avanço. As horas corriam e o Afrika Korps continuava detido, apesar de suas furiosas arremetidas contra as posições inimigas. Rommel decidiu, então abrir fogo com todas as suas baterias pesadas, sobre a estrada costeira, agora muito próxima de suas linhas avançadas. O estrondar dos projeteis alemães, que explodiam ao longo da estrada, se uniu ao surdo rugido das cargas de demolição, com que os britânicos faziam voar seus depósitos de combustível e munições, no porto de El Gazala.

Ao cair da tarde, um regimento de infantaria alemão lançou um violento ataque contra as linhas inglesas, e, apesar da encarniçada resistência, conseguiu ganhar terreno. A luta prolongou-se, com selvagem intensidade, durante várias horas. Finalmente, os britânicos começaram a ceder. A noite se fechava já sobre o cenário da sangrenta batalha. Extenuados, os infantes alemães aniquilaram os últimos focos de resistência, apoiados pelo fogo dos canhões dos Panzer. Mais uma vez, os soldados britânicos haviam demonstrado sua indomável tenacidade numa luta sem esperanças, contra forças arrasadoramente superiores.

Enquanto acontecia esta batalha, as tropas da 1a Divisão sul-africana efetuavam uma retirada forçada pela estrada costeira, em direção à fronteira egípcia, sob o fogo dos Stukas e da artilharia do Afrika Korps. Mais ao sul a 50a Divisão de infantaria britânica, comandada pelo General Ramsden, dava início a uma audaciosa manobra. Impedida de retirar-se para o norte, lançou-se a um ataque frontal contra as forças do 10o Exército italiano, e, depois de atravessar a linha minada de El Gazala, realizou uma ampla volta para o sul e se evadiu para o Egito, pela retaguarda do Afrika Korps. A armadilha de Rommel, assim, fechou-se sobre o vazio.

Nas primeiras horas do dia 15 de junho, as unidades de vanguarda da 15a Divisão Panzer, atravessando a estrada costeira, prosseguiram avançando até alcançar a costa do Mediterrâneo. Na estrada, como unidade de contenção, ficou unicamente um destacamento de sete tanques. Essa débil força não pôde fechar a passagem aos contingentes sul-africanos, que, em desesperada retirada, afluíam de El Gazala. Milhares de sul-africanos puderam assim evadir-se para Tobruk. Algum tempo mais tarde tornaram a convergir sobre a estrada as restantes colunas do Afrika Korps e fecharam definitivamente a brecha.

Sem dar às suas tropas, sequer, tempo de respirar, Rommel dirigiu a 21a Divisão Panzer para apoiar a 90a leve, cujas unidades se encontravam empenhadas numa violenta luta com as forças hindus que defendiam o reduto de El Adem, a poucos quilômetros ao sul de Tobruk. As formações Panzer, atacadas incessantemente pelos aviões da RAF, completaram seu deslocamento, e prosseguiram avançando para além de El Adem, até a localidade de Sidi Rezegh, onde, ao cair da noite, foram contidas pelos britânicos.

Auchinleck, enquanto isso, havia ordenado a Ritchie, seguindo categóricas instruções de Churchill, que defendesse Tobruk. Esta fortaleza contava com uma guarnição de 35.000 soldados, em sua maioria pertencentes à 2a Divisão sul-africana, porém, suas defesas e campos minados se achavam num total estado de abandono. Confiados que haviam de deter Rommel na linha de El Gazala, os britânicos não haviam tomado as precauções necessárias para reparar as fortificações da fortaleza. Essa negligência haveria de custar-lhe a perda de Tobruk.

Enquanto o Afrika Korps continuava irrompendo para o oeste; os últimos contingentes do 8o Exército terminavam a sua retirada na fronteira egípcia. A derrota britânica era total.

Ataque a Tobruk

A 16 de junho as forças de Rommel redobraram seus ataques contra os redutos britânicos, situados em torno da praça-forte de Tobruk. A 29a Brigada hindu prosseguia oferecendo encarniçada resistência em El Adem e conseguiu rechaçar os ataques da 90a Divisão leve do Afrika Korps. Mais para o norte, contudo, os alemães conseguiram apoderar-se dos poderosos fortes de El Duda e Belhamed. Ritchie e Auchinleck compreenderam, então, que a sorte de Tobruk estava selada.

Ao cair da noite, o chefe do 8o Exército determinou que a 29a Brigada abandonasse El Adem e procurasse abrir passagem através do cerco alemão. Sob o comando do General Denis Reid, os esgotados soldados hindus, montando em seus caminhões e veículos blindados, irromperam, surpreendentemente, através das linhas inimigas, retirando-se velozmente até a fronteira egípcia. Alguns destacamentos ficaram para trás, cobrindo a evasão dos seus companheiros. Finalmente, na manhã de 17 de junho, os alemães ocuparam El Adem, capturando 500 prisioneiros e grande quantidade de material de guerra.

Havia chegado o momento decisivo. Rommel reagrupou suas unidades e marchou rapidamente para o aeródromo de Gambut, situado junto à costa, a leste de Tobruk. Esta manobra tinha por objetivo eliminar as últimas forças britânicas que ainda resistiam nas cercanias da fortaleza e desbaratar as esquadrilhas da RAF, que operavam de Gambut contra as colunas do Afrika Korps. Uma vez ocupada essa base, Rommel teria as mãos livres para jogar a cartada final contra Tobruk.

Movimentando-se com velocidade através da deserto, os Panzer se aproximam do seu objetivo cobertos, na retaguarda, pelas unidades da divisão blindada Ariete. Nessa circunstância, Ritchie realizou uma última e desesperada tentativa para impedir que Rommel fechasse o cerco de Tobruk. Comandada pelo General Messervy, a 4a Brigada blindada abandonou as posições fortificadas da fronteira e se dirigiu para o oeste, tencionando deter, mediante um ataque de flanco, de surpresa, a penetração do Afrika Korps. Integravam essa unidade 90 tanques de todos os tipos, tripulados por homens de várias brigadas britânicas que haviam sido destruídas nos combates anteriores. Com seus galhardetes tremulando ao vento, os tanques britânicos arremeteram frontalmente contra as forças alemães e, em poucos minutos, travaram uma confusa e desesperada luta com os Panzer. Os alemães, finalmente, conseguiram rechaçar o ataque, e destruíram 32 tanques ingleses. O 8o Exército perdeu assim, sua última formação de blindados.

Ao cair da tarde, Rommel ordenou à 21a Divisão Panzer, que avançasse diretamente para o norte e, à frente de suas formações, marchou rumo a Gambut. Às 10 da noite, os tanques de vanguarda se aproximaram das defesas exteriores da base, depois de uma difícil e lenta movimentação através do campos minados. O grosso da divisão permaneceu detido, na retaguarda, no limite da barreira de minas. Com o despontar do dia, as colunas puseram-se novamente em movimento, sob os incessantes bombardeios dos aviões da RAF. Conseguiram, contudo, prosseguir o avanço, e pouco depois das 4 da tarde, cortaram a rodovia e a estrada de ferro paralelas à costa. Tobruk estava cercada!

Nessa mesma noite, um regimento de infantaria motorizada lançou-se ao ataque e ocupou Gambut. Na base, que os britânicos não evacuaram até o último momento, os alemães conseguiram apoderar-se de 15 aviões intactos e grande quantidade de combustível, com o qual reabasteceram seus veículos e tanques. Rommel empregou todo o dia 19 distribuindo e localizando suas forças para o ataque a Tobruk. As divisões italianas Pavia, de infantaria, e Littorio, blindada (esta última acabava de chegar à frente, procedente de Trípoli), postaram-se, pelos oeste e pelo sul, em frente à fortaleza, para cobrira ação do Afrika Korps e do 20o Corpo mecanizado italiano

Cai a fortaleza

Rommel planejou rapidamente a operação de assalto, pois, desejava aproveitar ao máximo a desorganização que imperava nas fileiras que defendiam a fortaleza. O 20o Corpo italiano, integrado pelas divisões italianas Ariete e Trieste, realizaria um ataque de dispersão, no sudoeste. Simultaneamente, as divisões Panzer 15a e 21a tentariam romper o cinturão fortificado, apoiados pela totalidade das esquadrilhas da Luftwaffe e da Régia Aeronáutica. Ao mesmo tempo a 90a Divisão leve se deslocaria a toda velocidade até a fronteira egípcia, para aumentar a incerteza dos britânicos acerca da verdadeira orientação do ataque.

Ao alvorecer de 20 de junho, as forças do Eixo estavam prontas para desfechar o assalto. Rommel, no último instante, passou em revista seus homens e os incitou a realizar um supremo esforço. Tobruk teria que ser conquistada a qualquer preço, a fim de que ficasse, definitivamente, aberto o caminho para o Cairo. Às 5h20 da manhã, os Stukas se lançaram em picada sobre as fortificações, descarregando uma chuva de bombas. Violentas explosões e gigantescas colunas de areia sucediam-se ao longo de toda a frente. Amparadas por esse dilúvio de fogo e aço, as tropas de infantaria do Afrika Korps se aproximaram das linhas inimigas e deram início ao ataque, internando-se pelas brechas abertas nos campos minados pelos destacamentos de sapadores.

Duas horas mais tarde, depois de sustentar furiosos combates corpo a corpo com as tropas hindus e sul-africanas, entrincheiradas nos postos de vanguarda, os infantes alemães conseguiram estabelecer uma cabeça-de-ponte dentro do perímetro fortificado. Rapidamente, os sapadores se internaram pela brecha, e passaram a estender pontes sobre a profunda fossa antitanque que rodeava Tobruk. Às 8h o trabalho estava terminado, e Rommel ordenou aos Panzer que invadissem a toda velocidade o interior da fortaleza.

O chefe alemão se incorporou às unidades de vanguarda da 15a Panzer, e, depois de uma difícil travessia dos campos minados, sob o intenso fogo da artilharia inglesa, cruzou, com seu veículo de comando, o fosso antitanque. Nesse momento, apareceram de surpresa, os tanques pesados Matilda, lançados de Tobruk pelos britânicos, numa desesperada tentativa de conter a penetração. Os Panzer enfrentaram resolutamente aqueles blindados lentos e em encarniçada luta conseguiram rechaça-los, causando-lhes elevadas perdas. Rommel ordenou então às divisões italianas Ariete e Trieste, localizadas na retaguarda que cruzassem a fossa antitanque e se incorporassem ao Afrika Korps. Uma vez reunidos, os tanques alemães e italianos lançaram-se velozmente pelo terreno rochoso, arremetendo contra os Matilda que ainda ofereciam resistência. Cerca de 50 tanques blindados ingleses foram destruídos em poucos instantes. O caminho para Tobruk ficou assim, praticamente, desimpedido. Com força total em seus motores, os Panzer avançaram, então, até o porto, seguidos pelos veículos semiblindados carregados de soldados, e pelas baterias de 88 mm. Do oeste, as baterias do forte Pilastrino, poderoso reduto britânico, atiraram violentas descargas sobre as colunas inimigas, mas não puderam deter sua marcha. Rommel podia avistar já, à distância, os edifícios destruídos e instalações do porto de Tobruk, envoltos na fumaça e nas explosões causadas pela artilharia e pelos Stukas.

Combatendo sem trégua, os alemães quebraram a resistência que opunham, encarniçadamente, os últimos redutos, na rota do seu avanço. Às 19 horas, os primeiros tanques entraram em Tobruk, e superaram os núcleos isolados de infantes sul-africanos, que, entrincheirados entre os escombros, disparavam suas metralhadoras e morteiros. Pouco depois, o forte Pilastrino capitulou. A luta, no entanto, continuou, com fúria crescente, no flanco oeste do perímetro. Ali, o General Klopper, chefe da guarnição, havia instalado o seu posto de comando. A 21 de junho, esse chefe recebeu de Ritchie autorização para a rendição da praça. Poucas horas depois, a bandeira branca foi içada no alto do QG britânico.

A cruenta luta havia terminado. Às 5 horas da manhã, Rommel, de pé no seu auto de comando, atravessou as ruas de Tobruk em meio às aclamações de seus soldados. Quatro horas depois, o chefe alemão encontrou-se a poucos quilômetros a oeste da cidade, com o General Klopper. Ambos os chefes saudaram-se cavalheirescamente, e trocaram opiniões sobre o desenrolar da batalha. Finalmente, Rommel despediu-se do general sul-africano, recomendando-lhe que tomasse a seu cargo a manutenção da ordem e a distribuição de víveres entre as tropas capturadas.

No dia seguinte, Rommel recebeu um telegrama do QG do Fuhrer, no qual lhe comunicavam que, como prêmio por sua vitória, Hitler lhe havia concedido o posto de marechal.

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